L'instrument le plus proche de la voix humaine en tant que sonorité, le violoncelle est un instrument à cordes frottées frottées, qui se joue assis et tenu entre les jambes. est un instrument à cordes frottées, mises en vibration par l'action de l'archet, pincées, ou plus rarement frappées avec le bois de l'archet, de la famille des cordes frottées,

qui compte aussi le violon, l'alto et la contrebasse.

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Instrument consacré à la musique classique occidentale, le violoncelle a toutefois connu récemment des usages dans la musique traditionnelle et est utilisé aussi dans les orchestres de tango.

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Dans un registre tout à fait inhabituel, le violoncelle est aussi utilisé dans une musique moins classique : le cello metal. Il convient de mentionner aussi l'utilisation épisodique du violoncelle par quelques dans la musique de jazz.